Bu hafta bir dizi rahatsız edici andan sonra, rahatsız edici bir soru çalıştırma hale geldi ve seçmenleri, stratejistleri ve hatta görevlileri meraklandırdı: Kaç yaşında kamu görevi yapmak için çok yaşlı?
Yıllar boyunca, Amerika’daki yaşlı ev sahibi pek çok çocuğu gibi, Washington’daki politikacılar ve onların danışmanları, seksenlik gölgeleri Doğum günü endişeleri bir gecede konisine sararak bu zor zamanları atlatmaya çalıştılar. Omertà, kamuya mal olmuş kişiler, neredeyse tüm mesleki ve kişisel yaşamlarını yöneten bir yardımcılar taburuyla donatan bir gelenekleri tarafından mümkün kılındı.
81 yaşındaki Trent Lott, “Sihirli sayının ne olacağını bilmiyorum, ama genel bir kural olarak, aman Tanrım, 80’lere geldiğinizde biraz rahatlamayı düşünmenin zamanının geldiğini düşünüyorum” dedi. Kendi lobi şirketini kurmak için 67 yaşında emekli olan Senato çoğunluk lideri. “Sorun şu ki, altı yıllık bir dönem için aşamaların, oldukça iyi durumdasın ama dört yıl sonra o kadar iyi olabileceksin.”
Bu hafta yakından incelenen iki olay, kamu görevlerinde onurlu bir şekilde yaşlanmayla ilgili sorular Kongre salonlarından ulusal sohbete itti.
Çarşamba günü, 81 yaşındaki Senatör Mitch McConnell’in televizyon kameraları önü 20 saniye donan görüntüsü evi ve haber bültenlerinde yankılandı. 24 saatten kısa bir süre sonra, komitede oy kullandığında istendiğinde gidip karışmış görünen 90 yaşındaki Senatör Dianne Feinstein’ın başka bir videosu ortaya çıktı.
Ülke, Amerikan tarihindeki en yaşlı adaylar arasında bir başkanlık yarışı olasılığıyla karşı karşıya kaldıklarından, ay yaş konusunda siyasi bir tartışma yaşıyorlar. Halihazırda Beyaz Saray’da oturanlar en yaşlı başkan olan 80 yaşındaki Başkan Biden, ikinci bir dönem için yarışıyor ve 77 yaşındaki Donald J. Trump, Cumhuriyetçiler ön yarışına liderlik ediyor.
Kongre’de Bayan Feinstein’ın kullanılması gerektiğini ve Bay Biden’in yeniden seçilmesini istememeli. “Ben sadece makul ölçüde daha az yaşlı bir nesilden geçiyorum.”
Bay McConnell’in tökezlemesi, genç müvekkillerin meselelerinin daha agresif bir tarzda ortaya çıkmaları için yeni bir fırsat yarattı. Cuma günü, önde gelen bir Cumhuriyetçi başkan adayı olan 44 yaşındaki Florida Valisi Ron DeSantis, ülkenin siyasi gerontokrasisine yumruk attı.
Bay DeSantis, muhafazakar yorumcu Megyn Kelly’ye, “Eskiden en iyi zamanınızda hizmet eder ve sonraki bayrak bir sonraki nesle devredersiniz ve bence bu nesli bunu yapmaya o kadar verilmedi” dedi ve Bay Biden’ın artık eskisi gibi olduğunu kaydetti. 1973’te bir senatör – Bay DeSantis’in doğumundan beş yıl önce.
Özellikle ikinci dönem sonunda 82 yaşına giren Trump, yaşı nedeniyle başkanın küçümsenmemesi için Biden Bey’i savundu. Bay Trump, bu ay kendi sosyal medya platformu olan Truth Social’da “Ey yaşlı bir adam değil” diye yazdı. “Aslında hayat 80 yaşında başlıyor!”
Bay Biden’ın doktorları, sağlığının iyi olduğunu söylediler. Beyaz Saray’dan mesajından beri Bay Trump’ın sağlığı hakkında daha az şey biliniyor.
Bay Biden’ın Haziran ayında bir kum torbasına takılırken yakalanmasının ardından, Beyaz Saray yardımcıları, onun fiziksel olarak küçüldüğüne dair herhangi bir imaya karşı giderek daha duyarlı hale geldi.
Artık Air Force One’a binmek için düzenli olarak daha kısa bir merdiven seti kullanıyor. Mayıs ayındaki ülkelerde bu yana, çok sevilen dondurmayı almak için dışarıda çıkmadı veya seçmenlerle doğaçlama bir ziyaret için başka bir işe girmedi.
Bay Biden’ın bazı üst düzey danışmanları, kampanyanın sorundan tüketmesi yerine doğrudan onun yaşını siyasi bir varlık – ve inkar etmesi gereken bir gerçek – olarak benimsemesi gerektiğini savunuyor.
Bay Biden’ın kampanyasının eş başkanı olarak nitelendirdiği Hollywood kralı Jeffrey Katzenberg (72), “Yaş aslında bir süper güç” dedi. “80 yaşında olduğun için ondan kaçamazsın, değil mi? İnkar etmek yok. Bunun en büyük örtüsünden biri inancına inananlardanım.”
Anketler, seçmenlerin aynı fikirde olmadığını gösteriyor ve birçok Demokrat seçmen, Cumhuriyetçi saldırıların ortasında Bay Biden’ın yaşı hakkında endişeleniyor. YouGov tarafından geçen yıl yapılan ankette, Amerikalıların çoğu seçilen yönetimler için yaş sınırlarını destekledi, ancak kesin sınır konusunda bölündü. Firma tarafından yapılan bir analize göre, 60 yaşındaki bir üst sınır Senato’nun yüzde 71’inin görev yapmasını engellerken, 70’lik bir sınır yüzde 30’u uygunsuz kılıyor.
Kuzey Dakota’da muhafazakar bir aktivist, bu hafta, görev süresinin sonunda 81 yaşında girenlerin kongre koltuklarına çıkmanı veya atanmasını yasaklayacak olan, gelecek yıl eyaleti bir referandumu zorlamak için dilekçeler dağıtmaya başladı.
Sorduğu, Bay Biden yaşıyla ilgili endişeleri şakalarla reddediyor ve siyasi tecrübesiyle övünüyor. Bay McConnell de benzer bir yaklaşım benimsedi ve gazetecilere, Bay Biden’ın düşüşüne nasıl güldüğüne bağlı bulunarak, “kum torbasına vurulduğunu” savunanların sağlık korkusu hakkında başkana şaka yaptığını söyledi.
Tabii ki, iyi bir espri bile olgunlaşmanın gerçeklerini durduramaz. Bay McConnell’in donmasının ardından, Mart’ta kaldıkları beyin taramaları nedeniyle haftalarca çalışamadığı için sağlık durumuyla ilgili ek sorular geldi.
Zona hastalığından kurtulduğu sırasında hafıza sorunları ve Senato’da uzun ömürleri yoklukla mücadele eden Bayan Feinstein, kendi adına, zaman zaman durumuyla ilgili yorumlarda yanıt veremediği görüldü.
Eski yardımcılar, incelemeler bir ölçümler ve kullanımlar arasındaki birbirine bağlı ilişki olduğunu söylüyor. Bir senatör emekli olursa, tüm ofisi – birkaç düzine çalışanı – aniden işsiz kalabilir.
Ve kim patrona belki de en iyi dönemini geçtiğini söylemek ister? Yardımcıların politika oluşturmasını sağlama, danışmanlara erişim sınırlayarak ve düşüncez bir kaçınmadanya sınırlamalarından elde edilenleri boşaltmak daha sık olabilir.
Senatörler Ted Kennedy ve Harry Reid için çalışan 62 yaşındaki Jim Manley, “Senato o kadar sıcak ve sıcak bir yer ki bu balonun içinde yaşıyorsun” dedi. “Görevde olan personeliniz var, insanlar size her zaman kapılarını açıyor.”
Bazı halka açık yolcuları ve havayolları da dahil olmak üzere diğer kimyagerler zorunlu pansiyon yaşamlarına sahipken, Kongre üyelerinin işsiz anlatmak istediği gelecek politikalar için çok az istek gösterdiler. Seçmenler bile ne zaman yeterli olduğu konusunda hemfikir değiller, belirli bir yaş sınırını desteklemeleri istendiğinde bölünmüş durumdalar.
Eski senatörler, kalabalık ve güçlü bir görevden ayrılma kararının zor olduğunu, ancak alternatifin – insanların görüşünün yaşlanmasının – daha kötü olabileceği konusunda uyardı.
2009’da görevden edindiği eski bir Nebraska senatörü olan 77 yaşındaki Chuck Hagel, “Bu yürek parçalayıcı, insanın verici ama gerçekle yüzleşmek insanın elinde” dedi. “Gerçek şu ki, geriye gideceğiz; Hepimiz yaşlanıyoruz. 77 yaşındayım, Senato’dan kurallarımda 62 yaşındaydım, şimdi sahip olmam gerektiğini bile bilmediğim ağrılarım var.”
