Kongre’deki ilk adaylar bir yıl kala, Missouri Cumhuriyetçisi Senatör Eric Schmitt, Washington’da bol miktarda bulunur ne kadar çok öğrendiğini öğrenirken kendi yolunu bulmaya çalıştı.
1,80 boyundaki devasa bir figür olan Bay Schmitt, aşırı sağcı bir muhafazakar ve eski Başkan Donald J. Trump’ın sadık bir savunucusu. Kongreye ilk yılında 11 yasa tasarısı sundu; Bunlar arasında federal kurumlardaki çeşitlilik ve katılım ofislerinin kesilmesi ve her yeni düzenleme için üç parçalı düzenlemeyi geri getirmeyi zorunlu kılan yasa tasarımları mevcuttu. Missouri başsavcısı olarak Bay Schmitt, 2020 seçimlerinin bozulması amacıyla bir davaya imza attı ve koronavirüs nedeniyle Çin’e ve Kovid-19 maskenin patlaması nedeniyle okul bölgelerine dava açtı.
Bay Schmitt, her ne kadar sağdaki Senato’daki meslektaşlarıyla bağlantı kursa da, bir meslektaşıyla daha derin bir akrabalık kurdu: New Hampshire Demokrat Senatörü Maggie Hassan.
Politika veya yasama görünümleri bakış açısından çok az ortak noktalar var. Ancak onun potansiyeli de engelli çocuklar var: Bayan Hassan’ın 35 yaşındaki oğlu Ben’in ciddi beyin felci var. Bay Schmitt’in 19 yaşındaki oğlu Stephen konuşamıyor ve tüberoz skleroz, epilepsi ve otizm hastası.
Bay Schmitt, Bayan Hassan ile olan ilişkisi hakkında “Bazen diğer insanlara zor açıklamalar olan özel bir bağınız var” dedi. “Neredeyse hiçbir şey için birlikte oy kullanamayabiliriz, ancak daha derin bir bağlantı var.”
Ülke çapında keskin bir kutuplaşmanın yaşandığı bir dönemde, Bay Schmitt ve Bayan Hassan, Kongre’de engelli çocuklarla bu ortak durum arasında bağ kuran birkaç yasa koyucu arasında yer alıyor. Bu milletvekillerinin bulduğu ortak zemin, Kongre’de hizmet veren insani emin olmadıklarını hatırlatıyor: aileden uzaktayken, Capitol Hill’deki değişimin önemi ve milletvekillerinin kendi siyasi ve politik gündemlerini şekillendiren Washington’a getirdikleri kişisel bakış açıları. .
Bayan Hassan bir röportajda, “Bu, kamu hizmetindeki kayıtların çokça bölünmesi bir şey ama aslında pek çok ortak noktamız var” dedi. “Benzer aile deneyimlerimiz var. Pek çok aynı şeyle mücadele ediyoruz ve umarım Amerikalılar bunu hatırlar ve buna odaklanmaya devam eder.”
Bay Schmitt için evlilik teklifi, görevdeki ilk anlarından birini şekillendirdi: Yemin töreni için aileyi Kongre Binası’na nasıl götürüleceği. Hava yolculuğu Stephen için zorlu aile SUV’larına bindiler ve 12 saat boyunca St. Louis bölgesinden Washington’a gittiler. Bay Schmitt ve Bayan Hassan, Senato’ya katıldığından bu yana bu türlerin nasıl geldiğini ve çocuklarıyla mümkün olduğu kadar fazla deneyimi paylaşmanın ayrıntılarını tartıştılar.
Bay Schmitt, Stephen hakkında “Beni kesinlikle daha iyi bir insan yaptı” dedi. “Gerçekten sevgi dolu bir çocuk. Burada olsaydı, bir şeyleri yok ama muhtemelen sana geniş bir şekilde sarılmaya çalışıyordu.”
Stephen’a, henüz birkaç aylıkken yerinde tümörlerin iyileşmesine neden olan nadir bir genetik hastalık olan tüberoz skleroz tanısı konuldu. Ailesi parçalarında melek kanadı şeklinde bir doğum lekeleri fark etti ve daha sonra MR taramalarında kalp, böbrekler ve beyindeki tümörler ortaya çıktı. Stephen 1 süren küçük ömürler geçirmeye başladı ve kısa süre daha da kötüleşti.
Bay Schmitt, “Onun yatağa ilk girdiğim ve hala devam ettiği anı asla unutmayacağım” dedi ve bunu göz önünde bulundurarak “en travmatik” anlardan biri olarak nitelendirdi. “Yine de güzel bir cumartesi sabahı o koridorda yürüyeceğim ve bazen o anı ve bunun ne kadar korkunç olduğunu düşüneceğim.”
Stephen bir yerde neredeyse komada kalmasıyla birlikte dört saatlik bir prosedürden geçmek zorunda kaldı. Bay Schmitt, hastane duvarındaki doktorların bölümleri için yeni bir ilaç denemeden önce beklemesi gerekenler 20 dakikanın her saniyesini gösteren kırmızı dijital saat çıkışı gösteriyor.
Bay Schmitt, “Bu deneyimden sonra, o sıralarda, biraz ruh halinde araştırmaya başlıyorsunuz” dedi. “Ne yapmalıyım? Bir baba olarak onun için gelen her şeyi yapmak istedim. Ama yapılacak olan daha çok şeydi.”
Bay Schmitt, Missouri Senatosu’nda görev yaparken, engelli insanlara yönelik birçok yaşama zaferine imza attı. Engelli bireylerin ailelerinin barınma, eğitim ve diğer masraflarını karşılamak için vergiden muaf tasarruf hesapları oluşturma olanaklarına sahip geniş yasa tasarılarına rehberlik etti; sigorta şirketlerini otizme yönelik bir tür davranışsal terapiyi karşılamaya zorladı; ve epilepsi hastalarında tıbbi kullanım için CBD yağını yasallaştırdı.
ABD Senatosu farklı yasal programların yanı sıra yılın büyük bölümünde evden uzakta olmayı da beraberinde getiriyor.
Bay Schmitt, “Hiç şüphem yok ki bu zor kısımda” dedi.
Doğası gereği Senato, Temsilciler Meclisi’nden daha çok iki partili anlaşmaların içerdiği bilinen bir kulüp kulübüdür ve senatörler birbirlerini daha iyi tanırlar.
Bay Schmitt, “İnsanlarla çalıştığınızda ve bir kirliliğin olmadığı, yapabileceğiniz çok şey var” dedi. Örneğin Ekim ayında Senato, Bay Schmitt’in Colorado Demokrat Senatörü John Hickenlooper ile birlikte sponsor olduğu ticari uzay fırlatmalarıyla ilgili bir yasa tasarısını oybirliğiyle kabul etti. İkisi de Senato Ticaret Komitesi’nde görev yapıyor ve Bay Schmitt, birlikte çalışmalarını Bay Hickenlooper’ın evinde barındırdığını erken bir toplantıdan kaynaklandığını söyledi.
Bay Schmitt, “İnsanlarla bu kadar çok zaman geçirdiğinizde, büyük kavgalar yaşayabilirsiniz ama aynı zamanda insanlarla da tanışabilirsiniz” dedi.
2017’den bu yana Senato’da bulunan Bayan Hassan, ev ve toplumsal toplam devalara verilen desteği genişletmeye odaklandı. Oğlu Ben, ona ilk olarak göreve aday olması ve engelli haklarını savunması için ilham verdi.
Bir röportajda Ben “komik, akıllı ve ilgi çekici bir insan” dedi. Ancak durum, tekerlekli sandalye kullanamadığı, konuşamadığı veya kendi başına yemek yiyebildiği ve “günlük yaşamın her alanda bireysel yardıma ihtiyacı olduğu” anlamına geliyor.
Bayan Hassan şöyle dedi: “Ben’in çocukluğu ve ilk okul yılları boyunca, sadece bu bölgedeki savunmanın açığı değil, aynı zamanda savunucuların, onların ailelerinin, onların yasama savunucularının ve bazen de avukatların topu hareket ettirmede yarattığı fark da farklıydı.” Çalıştırılması ve herkesin sayılması gereken bir demokraside kapsayıcılığı gerçekten bir parlaklık haline getirmek.”
O ve Bay Schmitt, politika vizyonları farklı olsa da, daha fazla kapsayıcılık yolundaki umut ve endişelerini paylaşıyorlar. Her ikisi de “bakım vardiyasını yapmak için eve nasıl yapabileceğinizi veya sizin yaşınızdaki çocuklarınızın ileride ne olacağı konusunda endişelendiğinizde midenizde bir çukur oluştuğunu” söyledi.
Temsilciler Meclisi’nde, Washington’dan Temsilciler Cathy McMorris Rodgers ve Minnesota’dan Pete Stauber’in (Cumhuriyetçinin her ikisi) Down sendromlu çocukları var. Bayan McMorris Rodgers, 16 yaşındaki Cole doğduktan sonra Kongre Down Sendromu Grubunu kurdu.
Bayan McMorris Rodgers, engelli çocukları olan diğer yasağalar hakkında şunları söyledi: “Neredeyse bir ailedenmişsiniz gibi hissediyorsunuz çünkü bir anlayış ve ortak bir deneyim var.” “Kesinlikle bir ilişki kuruyor. Ve birlikte çalışmak için acil bir istek var.”
Washington’daki ofiste Down sendromlu bir Barbie bebek sergileyen Bay Stauber, bir röportaj sırasında, polis memuru olarak işten çıktığında 21 yaşındaki oğlu Isaac’in onu her gün nasıl selamladığını hatırladığında gözyaşlarına boğuldu. Bay Stauber’in altı çocuğundan biri olan Isaac’ın “şiddetli ve derin” Down sendromu var. İlkbaharda liseden mezun oldu ve babası gibi 70’lerin ve 80’lerin rock’ını seviyordu.
Bay Stauber, “Koridorun diğer tarafta politik olarak aynı fikirde olabilecek meslektaşlarım var” dedi. “Ancak özel ihtiyaçlar toplumlarımızı desteklediğimiz konusunda aramızda hiçbir gün ışığı yok.”
Sözleşmeyi ekledi: “İhtiyacımız ne zaman yaygınlaşacaksa sarılacağız. Bu iyi bir ortak zemin.”
Bu karşılıklı anlayış zaman zaman engellilikle ilgili mevzuatı desteklenmiştir. 2014 yılında Kongre, Bayan McMorris Rodgers’ın yöneticisi ve engelli kişilerin ve ailelerinin Bölüm 529 eğitim planlarına göre modellenen vergisiz bir tasarruf hesabına katkı bulunmalarına olanak sağlayan bir yasa tasarısını kabul etti.
Son yıllarda yasa uygulayıcılar, engelli insanlara yardım etmeyi amaçlayan, bazı iki partinin de desteğiyle birlikte çeşitli yasa tasarımları sundu. Bayan McMorris Rodgers’ın başkanlığındaki bir öneri, engelli insanların iş gücünü entegre edecek ve onlara engelli olmayan işçilerle aynı ücretin arzını sağlayacak. Bayan Hassan, ev ve toplumun deva için fon ve destek artırma çabalarını sürdürmüş ve kendisi ve Bay Stauber, federal ülkelerin ülkelerindeki özel eğitim harcamalarının bir kısmı için karşılanmayan taahhüdünü tamamen finanse etmeye yönelik mevzuatta lider olarak bulunmaktadır.
Ancak Bayan Hassan, ilerlemenin bir garanti olmadığı konusunda uyardı. Otoriter söyleminin yanı engellilere yönelik açıklamaları ve politikaları nedeniyle eleştirilere hedef olan Sayın Trump’ın demokrasiye tehdit oluşturmasından endişe ediyor.
“Kaydettiğimiz türden bir ilerlemeye kesinlikle dahil” dedi, “ister engelli insanlar için, ister bağımlılıktan kurtulmakya çalışan insanlar için, isterse diğer dışlanmış gruplar için olsun – eğer bunu yapmasaydı bu olsaydı’ Seçilmiş üyelerin seçmenlerine karşı sorumlu tutan bir demokrasiye sahip olurduk.”
Cumhuriyetçilerin egemenliklerindeki Meclisin iç bölünmesi ve işlevsizlikle boğuştuğu bu Kongre, olağanüstü derecede verimsiz oldu.
Ancak Bayan Hasan umudunu koruyor.
“Değişim ve katılım zamanı ve çaba harcamayı gerektirir, ancak bunu yaptığımızda birlikte özelleştirilmiş” dedi.