Mart ayından sonraki sezonun açılışını yapan Bahreyn Grand Prix’si sıralama turları oturduktan sonra, Mercedes takımı patronu Toto Wolff kendi arabasını kınadı.
Takımın pilotları Lewis Hamilton ve George Russell, Formula 1’de büyük bir boşluk olan Red Bull’dan oğul şampiyon Max Verstappen’in liderliğinde sürenin saniyenin onda altısından bitirmeyi bitirdiler.
Wolff, “Fiziği yanlış anladık ve şimdi düzeltmemiz gerekiyor” dedi. “Elimizden gelenin en kalıntılarını yaptık ve şimdi yeniden bir araya gelmeli, mühendislerle aynı yarışları kazanmak için takip etmeyi hedeflemek için gelişim yönüne karar vermeliyiz.
“Hedeflerimize ulaştık ve bu bize bunun yeterince iyi olmadığını gösterdi.”
Haftalar sonra, Monaco Grand Prix’sinde Mercedes, W14 arabasının bir versiyonu görünümü. Yeni yan bölmelerle aerodinamik şekli farklıydı. Ayrıca yeni bir zemin ve ön solüsyon vardı.
Arabanın performansı arttı. Hamilton ve Russell, İspanya’daki bir sonraki yarışta ikinci ve üçüncü oldular, bu yıl takımın podyumdaki ilk çift finişi oldu. Hamilton Kanada’da üçüncü oldu.
Silverstone’da bu hafta sonu yapılacak Britanya Grand Prix’si için yeni bir ön kanat olacak.
Wolff’un Bahreyn’deki sözleri, takımın sadece bir önceki sezon yazdığı yeni aerodinamik düzenlemelerin getirilmesinden bir yıl sonra takımın yükünün ciddiyetinin altını çizdi.
Takımın teknik direktörü James Allison, arabadaki değişikliklerle ilgili bir röportajda “Bu çok mistik bir süreç değil” dedi. “Patron böyle bir yorum yapsa da hiçbir şey söylemese de ne olacağını hemen hemen aynı. Her şey oldukça uzun bir süre olarak ayarlanmış.
“Yılın başında, aracın iyi mi, kötü mü, önemsiz mi bilmesinden çok önce, bütçemizin bir ölçüsünün ve insanlarımızın zamanının bir miktarının, arabanın yuvarlanmasından önceki sezon için ipotek elde etmiş olmak. Yükselme mücadelesi.”
Taban ve ön kanatın “araba çevresini döndürmeden önce planlandığını” söyledi, oysa dijital bir aerodinamik analiz biçimi olan hesaplamalı zırhlar dinamiği yoluyla değerlendirme altında “arka plan taşıyıcıları” olarak tanımladığı bir dizi üstyapı seçeneği vardı.
Allison, “Aracın direksiyonu döndürmesiyle çözme şey çözüyordu,” dedi. “Planlı bir yükseltme değildi, çünkü normalde bir sezon boyunca karmaşık olduğu için uğraşmazsınız, ancak bunun iyi bir yatırım hissettik.”
Allison, araçta böylesine temel bir değişiklik yapmayı tetikleyicisinin, Mercedes’in “zıplama konusunda biraz gözbebeklerimize kadar geldiğini” bir sezon sonraki düzenlemelerin daha fazla beğenildiğini söyledi.
Sollamaya yardımcı olmak ve yarışları daha heyecanlı hale getirmek için belirlenmiş kurallardan bir yan ürün, arabanın bulunduğu hava durumu değerlendirmesinin neden olduğu gibi kaydedildiği bir yukarı ve aşağı hareket olan yunuslamaydı. Mercedes çoğundan daha fazla mücadele etti.
Allison, “Bu nesil araba, çok rafine bir duruma gelmiş olan eski arabalara kıyasla sürmekten pek de kaçmıyor” dedi. “Çünkü yere yakın, çok sert yaylı ve üzerindeki bu büyük ön kanatla, bir avuç dolusu.”
Mercedes, mevcut çözümünü aerodinamik ile çalıştırabileceğini hissediyordu, ancak domuz balığını çalıştırmaya çalışmaya odak noktasına başka yöne gidiyordu.
Allison, ekibin bunu düzelttikten sonra aracın diğer bölgelere odaklanarak çözmeye yol açtığını ve bir anti-dalış sistemini devreye soktuğunu, bunun için da frenleme sırasında bir arabanın dalış önünü çıktığını söyledi.
“Bu kaçışımız ve daha önce yapmamız gereken bir şeydi” dedi. “Bu yıl, araba terbiyecisi ve altında yatan davranışların daha açık olmasıyla, ona bakıp bir şeyler yapabildik.”
Yedi kez şampiyon olan Hamilton, İspanya Grand Prix’sindeki performansın ardından aracın “son bir buçuk yılın en iyisi” olduğunu ve takımın yine “Kuzey Yıldızına” sahip olduğunu söyledi.
Nereye gitmemiz gerektiğini söyledi. “Oraya nasıl ulaşacağımızla ilgili her şeyi öğreneceğiz, ancak kafamızı eğip bilime yönelmekle birlikte oradan ulaşabileceğimizi düşünüyoruz.”
Ancak bir arabanın ne kadar hızlı geliştirilebileceği konusunda kısıtlamalar var.
2021’de Formula 1, takımları daha eşit hale getirmek ve Mercedes, Ferrari ve Red Bull’un artık arabalarını geliştirmek için kontrolsüz harcama yapmamasını sağlamak için tasarlanan sınır bütçesini getirdi. O yıl 145 milyon gittikten sonra bu sezon 135 milyon dolar.
Mercedes’in COO’su Rob Thomas, ekibin “hiçbir zaman savurgan olmadığını” ancak bütçe sınırının tüm organizasyon maliyetleri konusunda daha dikkatli hale getirdiğini söyledi.
Thomas bir röportajda “Bakmamız gereken şeylerden biri, muhafazalardan kaçtığımız parçaydı” dedi. “Bir arabadaki binlerce parçayı elindeki işlerde oldukça karmaşık bir hal barındırıyor.
“Çok keskin olmak zorunda kalmak zorunda olduğumuz için elde edemediğimiz kadar verimli olmadığımızı anladık. Bu, ona iyice bakmamızı sağladı.”
Örnek olarak bir arabanın zeminini alarak, yaşlanmanın ve yıpranmanın geçmişteki tüm yapının değiştirilmesiyle sonuçlanacağını söyledi. Şimdi değil.
“‘Zemin muhafazası hangi kısımlarını aşınıyor?’ diyen mühendislerle birlikte sonuçları daha çok etkiliyor, bu nedenle tasarımımız öyle ki, zeminin tamamı yerine belirli kısımlarını dağıtıyoruz” dedi.
Bütçe limitleri, ekibin bir Grand Prix’ye götürdüğü yedek parça ödemeyi da azalttı.
Thomas, “Şu anda piste çıkarmadığımız bir şeyi, üç yıl önce asla yapmıyorduk çünkü çok korkmuştuk,” dedi.
“İki araçta bir kaza olursa ve sizin yedeğiniz yoksa ne olur? Başın belada. Ancak değerlendirmelerimizde kendimize daha çok güveniyoruz.”
Allison, Mercedes’in artık daha ayrımcı olduğunu söyledi.
“Parçaya nakit harcamadan önce temizlememiz gereken daha yüksek bir çıta var” dedi.
“Bir ön kanat, eski ön kanat maliyetinden daha ucuza mal olmuyor, ancak artık meselesi bir yıl içinde devam eden yinelemelerin sayısıyla ilgili ve sonra, bir yineleme ürettiğimizde, ne kadar azını verebileceğimiz cesaretimiz, envanter maliyetinin maliyeti geliyor. Aşağı gelir.”
Geliştirilmiş bir araba ile bile sezon boyunca güncellenmeye devam edecek. Aynı zamanda ekip, gelecek yılın arabası W15 için geliştirme planlarını artıracak.
Allison, W14 hakkında “Bu arabayı yavaşlatmaya ve bir sonrakini yaşadıklarınızda, bu planın ilk tahmini araba çalışmasından çok önceydi” dedi. “Ve sonra, hangi savaşa girdiğinize bağlı olarak, bu plan öyle ya da böyle çarpacaksınız.”
